1、專利保護(hù)類型
美國專利包括三類：(1)發(fā)明專利(utility patent);(2)外觀設(shè)計(jì)專利(design patent);(3)植物專利(plant patent)。
2、發(fā)明專利申請流程
(1)臨時申請
自1995年6月8日開始，USPTO向申請人提供遞交臨時專利申請的選項(xiàng)。按照美國專利法第111條(b)款規(guī)定提交的臨時申請，可以不包含正式的專利權(quán)利要求，發(fā)明人誓言或任何公開信息(現(xiàn)有技術(shù))的聲明。目前臨時申請費(fèi)為260美元。雖然臨時申請是不被審查的，但申請人可以在12個月內(nèi)提交對應(yīng)的非臨時申請，并享有臨時申請的申請日。這12個月的期限不得延長。
未喪失新穎性的公開：在臨時申請遞交前12個月(寬限期，Grace Time)內(nèi)的首次銷售、許諾銷售、公開使用或出版物公開不會破壞該專利申請的新穎性。但是，請注意，這些遞交前公開行為雖然在美國受到保護(hù)，但是可能影響在其他國家的專利授權(quán)。
為了獲得申請日，臨時申請?jiān)谶f交時需要包含：
(1) 符合美國專利法第112條的發(fā)明說明書;和
(2) 符合美國專利法第113條任意所需附圖。
另外，臨時申請還必須提交37 CFR 1.16(d)所規(guī)定的申請費(fèi)，以及指明以下各項(xiàng)的請求書：申請作為臨時專利申請?zhí)峤坏穆暶?所有發(fā)明人的名稱;發(fā)明人住址;發(fā)明名稱;律師或代理人的名稱和注冊號和卷號;通訊地址;對該申請具有權(quán)益的任何美國政府機(jī)構(gòu)。
為了使得臨時申請轉(zhuǎn)化為正常非臨時申請，申請人有兩個選擇：
(1) 在12個月內(nèi)遞交相應(yīng)非臨時申請，并要求該臨時申請的申請日權(quán)益;或
(2) 在12個月內(nèi)遞交可授權(quán)請求(grantable petition)，要求將該臨時申請轉(zhuǎn)換為非臨時申請進(jìn)行審查。
請注意，臨時申請不能用于外觀設(shè)計(jì);臨時申請不進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查;臨時申請不能要求其他在先遞交申請的優(yōu)先權(quán)。
臨時申請可以采取紙質(zhì)郵寄或通過EFS-Web系統(tǒng)進(jìn)行電子遞交。
(2)非臨時申請
非臨時發(fā)明專利申請可以采取多種遞交方式：通過EFS-Web系統(tǒng)電子遞交郵寄或手工遞交到專利局。自2011年11月15日起，對于郵寄或手工遞交的非臨時發(fā)明專利申請，需要繳納額外400美元的“非電子遞交費(fèi)”。對于小實(shí)體，該費(fèi)用為200美元。
一份非臨時發(fā)明專利申請必須包括說明書，其中包含一個或多個權(quán)利要求;如必要，附圖;誓言或聲明;以及支付規(guī)定的申請、檢索和審查費(fèi)用。這些規(guī)定的費(fèi)用包括280美元的申請費(fèi)、600美元的檢索費(fèi)和720美元的審查費(fèi)。對于紙質(zhì)申請，說明書和附圖的總頁數(shù)超過133頁(或?qū)τ陔娮由暾垼^100頁)將產(chǎn)生說明書附加費(fèi);如果獨(dú)立權(quán)利要求超過3項(xiàng)或權(quán)利要求總數(shù)超過20項(xiàng)，將產(chǎn)生權(quán)利要求附加費(fèi)。
3、加快審查
為了加快審查進(jìn)程，申請人可以有多個選擇：
(1) 優(yōu)先審查項(xiàng)目(Track One)
優(yōu)先審查適用于發(fā)明和植物專利申請。通過提出優(yōu)先審查請求并繳納優(yōu)先審查費(fèi)(4000美元，小實(shí)體2000美元)，申請人可以使得申請被優(yōu)先處理。進(jìn)入優(yōu)先處理狀態(tài)的申請平均可以在12個月內(nèi)得到最終審查結(jié)果。優(yōu)先審查不僅可以授予原始遞交的發(fā)明或植物申請，也可授予審查過程中的RCE。
(2) 加快審查項(xiàng)目
相比于優(yōu)先審查，申請加快審查需要滿足更多要求：提交請求書并繳納加快審查費(fèi);申請以及后續(xù)提交文本都必須使用EFS或EFS-Web系統(tǒng);遞交完整申請符合37 CFR 1.51;少于3項(xiàng)獨(dú)立權(quán)利要求并且權(quán)利要求總數(shù)少于20;申請針對符合單一性的一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造;在審查過程中同意與審查員面談;執(zhí)行審查前檢索;等等。加快審查通常也在12個月內(nèi)做出最終審查決定。
(3) 第一次審查意見通知書審查員面談項(xiàng)目
申請參與該面談項(xiàng)目需要針對2011年4月1日當(dāng)日或之后遞交的申請，并且在第一次審查意見通知書發(fā)布在PAIR系統(tǒng)之前的至少一天提出。該請求只能通過EFS-Web系統(tǒng)作出。該項(xiàng)目針對的是所有技術(shù)領(lǐng)域中的發(fā)明專利申請。
(4) 專利審查高速路(PPH)
請求PPH，無需繳納任何費(fèi)用。
4、發(fā)明專利與外觀設(shè)計(jì)專利之比較
發(fā)明專利外觀設(shè)計(jì)專利
專利期限自申請日起20年自發(fā)證日起14年
申請文件說明書及附圖
委托書、宣誓書(可后補(bǔ))說明書及附圖
委托書、宣誓書(可后補(bǔ))
優(yōu)先權(quán)主張他國第一申請案之申請日起12個月內(nèi)提出要主張優(yōu)先權(quán)之申請案。申請后4個月內(nèi)或優(yōu)先權(quán)日起16個月內(nèi)可補(bǔ)主張優(yōu)先權(quán)。他國第一申請案申請日起6個月內(nèi)提出要主張優(yōu)先權(quán)之申請案。申請后4個月內(nèi)或優(yōu)先權(quán)日起10個月內(nèi)可補(bǔ)主張優(yōu)先權(quán)。
審查程序?qū)彶橹茖彶橹?
專利維持費(fèi)分別于發(fā)證日起第3年半、7年半及11年半需繳納維持費(fèi)不需繳納維持費(fèi)
IDS申請人所知道的所有相關(guān)前案技術(shù)資料必須提供給美國專利局(IDS)申請人所知道的所有相關(guān)前案技術(shù)資料必須提供給美國專利局(IDS)
未喪失新穎性
寬限期1年6個月
5、申請進(jìn)程時間估算
自申請遞交日起，大約2個月左右收到受理通知書，確認(rèn)申請日，大約18個月左右接收到第一次審查意見通知書;申請?zhí)栆话阍趯彶閱T開始審查該申請之后才能獲得;審查時間一般在2.5-3年，除非申請加快或優(yōu)先審查，一般在1年內(nèi)審結(jié)。
6、可授予專利權(quán)的客體
美國專利法第101條規(guī)定了可專利的發(fā)明主題，其中包括任何新穎的，實(shí)用的方法、機(jī)器、制造物品或化合物，或其任何新穎的，實(shí)用的改進(jìn)。
在Diamond v. Diehr, 450 U.S. 175 (1981)案中，最高法院指出可專利性主題的三個例外：自然規(guī)律、物理現(xiàn)象和抽象思維。在In re Bilski案中，最高法院裁定“機(jī)器或轉(zhuǎn)換”檢驗(yàn)法(machine-or-transformation test)是檢驗(yàn)第101條規(guī)定的方法權(quán)利要求可專利性的有用方法，但不是唯一的方法。根據(jù)該檢驗(yàn)法，一個方法如果(1)由特定機(jī)器實(shí)施，或(2)將一種物體的一種物質(zhì)或狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N物質(zhì)或狀態(tài)，即被認(rèn)為有專利性。
文字作品、樂譜、數(shù)據(jù)匯編、法律文件(如保險(xiǎn)單)和能源形式(如互聯(lián)網(wǎng)上傳輸?shù)臄?shù)據(jù)包)一般都不被視為“制造物品”，因此也沒有專利性。美國聯(lián)邦巡回上訴法院在In re Nuitjen案中裁定，信號不是法定的可專利性主題，因?yàn)橹圃煳锲凡话o形、非物質(zhì)、短暫的物品。
還有，自然產(chǎn)物，如人類或有生命的動物，是不可專利的。但是，不同于其原有特點(diǎn)的、被人類改變的自然產(chǎn)物可以授予專利。
7、創(chuàng)造性之標(biāo)準(zhǔn)
根據(jù)美國專利法103條規(guī)定，發(fā)明必須具有“非顯而易見性”才能授予專利。最高法院在Graham et al. v. John Deere Co. of Kansas City et al., 383 U.S. 1 (1966)案中闡明了確定顯而易見性的各種因素，后來被稱為“格雷厄姆因素”(Graham factors)，包括：
1. 現(xiàn)有技術(shù)的范圍和內(nèi)容;
2. 請求保護(hù)的發(fā)明與現(xiàn)有技術(shù)的區(qū)別;以及
3. 本領(lǐng)域技術(shù)人員的水平。
此外，該法院還給出了可以作為“非顯而易見性客觀證據(jù)”的因素，后來亦稱為次要考量，其中包括商業(yè)上的成功，有長期未解決的需求，以及他人的失敗等等。
在KSR v. Teleflex,550 U.S. 398(2007)案中，最高法院再次確認(rèn)了格雷厄姆框架因素，駁回了美國聯(lián)邦巡回上訴法院一直遵循的“教導(dǎo)---提示---動機(jī)”(teaching-suggestion-motivation，TSM)檢驗(yàn)法的做法。在格雷厄姆框架中，該檢驗(yàn)法僅被描述為確定顯而易見性的一種有用手段。
8、外觀設(shè)計(jì)專利
在美國，外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)的是產(chǎn)品的裝飾性外觀設(shè)計(jì)。首飾、家具、汽車配件、飲料容器等的裝飾性外觀設(shè)計(jì)和計(jì)算機(jī)圖標(biāo)都是外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)的客體。但是，根據(jù)美國專利法171條規(guī)定，受物品的功能決定、缺乏裝飾性的產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)不可授予專利。還有，外觀設(shè)計(jì)必須具有“原創(chuàng)性”，因此模仿知名物品、自然物品或人的外觀設(shè)計(jì)都不是法律規(guī)定的原創(chuàng)外觀設(shè)計(jì)。此外，可能被認(rèn)為冒犯種族、宗教、性別、少數(shù)民族群體或民族的物品均不是外觀設(shè)計(jì)專利申請的適當(dāng)主題(美國專利法第171條和37 CFR§1.3)。
美國外觀設(shè)計(jì)專利申請一般包括包含權(quán)利要求的說明書，圖片(或照片)，以及聲明。外觀設(shè)計(jì)專利申請可僅有一項(xiàng)權(quán)利要求。在外觀設(shè)計(jì)專利申請中最為重要的是顯示請求保護(hù)外觀設(shè)計(jì)的圖片或照片。外觀設(shè)計(jì)申請費(fèi)為180美元，授權(quán)費(fèi)為560美元，但是不收維持費(fèi)或年費(fèi)。申請外觀設(shè)計(jì)專利的加速審查需要繳納900美元。
外觀設(shè)計(jì)專利申請必須接受美國專利商標(biāo)局的審查才能授權(quán)。審查包括形式審查，以確保圖片或照片完備、清楚，以及實(shí)審，即并將請求保護(hù)的主題與“現(xiàn)有技術(shù)”進(jìn)行比對。“現(xiàn)有技術(shù)”包括該外觀設(shè)計(jì)專利申請日前的授權(quán)專利和出版物。
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